伦理的实质是社会群体和睦存在和群体之间信息公平交流的理性体现，伦理的发展史在本质上是人群和睦生存的发展史。

现代社会的伦理关系比原始社会要复杂的多。人群的多样性、个人占有的不均性、社会发展的多元性都大大增加了伦理关系的复杂性和评判的不确定性。

道德是人类社会调整人与人之间关系的行为规范的总和。道德要素内容包括：道德必须基于社会的共同利益；它既是对社会个体追求私人利益的肯定，也是约束。

如何认识伦理与道德之间的关系？伦理是对道德规范的研究，伦理学是关于道德规范的理论。在伦理学逐步发展和完善过程中，产生了医学伦理学。医学伦理学基本上经历了三个历史发展阶段：医德学——医学伦理学——生命伦理学。进入20世纪中叶以后，在医学进步过程中，针对生命科学发展中产生的一些问题，衍生出了生命伦理学。

在医学实践中，特别是医疗决策和科研项目实施过程中，医学伦理学具体应用的核心内容是医患群体之间信息的公平交流，即知情同意的充分体现。